Volvo FM500

Neben der Baureihe entscheidet die Achsformel darüber, wofür ein Fahrzeug tatsächlich geeignet ist. Die erste Zahl zählt die Räder (genauer: Achsenden), die zweite die angetriebenen: 4x2 bezeichnet zwei Achsen mit einer angetriebenen Achse, 6x4 drei Achsen mit zwei angetriebenen (Tandem-)Achsen. Ein 4x2 ist die häufigste und wirtschaftlichste Konfiguration für den Fernverkehr auf befestigten Straßen. Ein 6x2 hat eine mitlaufende, oft liftbare dritte Achse und wird ebenfalls im Fernverkehr eingesetzt, wenn eine höhere Nutzlast bei geringem Mehrverbrauch gefragt ist, während ein 6x4 mit zwei angetriebenen Achsen für Baueinsätze und schweres Gelände mehr Traktion bietet. Ein 8x4 mit vier Achsen, davon meist zwei angetrieben, ist typisch für Kipper, Betonmischer und Kranfahrzeuge mit fester Aufbaulast.

Bei der Typenbezeichnung der FH-Reihe gibt es eine Verwechslungsgefahr, die auch in Fachkreisen häufig auftritt: Historisch stand die Zahl hinter „FH" für den Hubraum in Litern – FH12 für den 12-Liter-Motor, FH16 für den 16-Liter-Motor, eingeführt 1993. Diese Logik gilt für die Bezeichnung „FH16" bis heute, auch wenn der 16-Liter-Motor inzwischen in Leistungsstufen bis 750 PS angeboten wird – die „16" bleibt also eine Hubraumangabe, keine PS-Zahl. Bei der übrigen FH-Reihe wurde die Nomenklatur dagegen umgestellt: Eine Bezeichnung wie „FH 460" bezieht sich auf 460 PS Motorleistung des D13-Motors, unabhängig vom tatsächlichen Hubraum. Wer beide Systeme durcheinanderbringt, kann leicht einen FH16 mit niedriger Leistungsstufe für schwächer halten als einen FH mit hoher dreistelliger Zahl, obwohl das Gegenteil der Fall sein kann.

Beim Gebrauchtkauf ist die Achsformel ein zentrales Kriterium, weil sie sich nachträglich praktisch nicht ändern lässt: Ein 6x2 mit Liftachse eignet sich schlecht für dauerhaften Baustelleneinsatz auf unbefestigtem Untergrund, während ein 6x4 im reinen Fernverkehr unnötig Kraftstoff durch das höhere Gewicht der zweiten Antriebsachse kostet. Es lohnt sich, den Zustand und die Betriebsstunden der Liftachse bei 6x2-Fahrzeugen gezielt zu prüfen, da sie überdurchschnittlich beansprucht wird, wenn ein Fahrzeug entgegen seiner Auslegung eingesetzt wurde. Zusätzlich sollte die Leistungsangabe im Fahrzeugschein mit der Modellbezeichnung abgeglichen werden, um bei FH16-Fahrzeugen nicht versehentlich Hubraum und Leistung zu verwechseln.